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火霧戰士「萬條巧手」威爾艾米娜‧卡梅爾和「炎髮灼眼的殺手」夏娜一起,在掛有平井家門牌的公寓裡已經住了一個月。 AX;8^6.F3
作為守護世界平衡的異能者,她們有著討伐在世界的暗處肆意橫行,破壞者世界存在平衡的始作俑者——「紅世之徒」的使命。 0?\Zm)Q~(
雖說是因為有著各種各樣的原因,而且也只是暫住,但是像這樣近乎定居的長期在一個地點逗留確實是好久都沒有過的事情了。 }Qip&IN
在從移動城堡「天道宮」分別以來,這個時隔數年的共同生活在習慣後也有了一定的規律。兩個人都有著勤勉耿直的性格,絕對不會因為自己身為異能者就隨便的應付日常的小事,而使自己陷入墮落迂腐的生活習慣之中——這和某些成天沉醉在酒精中的其他異能者形成了很鮮明的對比。 wsIW
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她們每日的規律就好像細緻的時間表一樣嚴密。 wVicyiY]
不過今日,威爾艾米娜是在殘暑的黃昏中感覺到了一些微妙的偏差。 ;t<QTGJ
「照明點燈。」 z(_Ss@ $
簡短而又明確的指示,那是在賦予她異能之力的「紅世魔王」——「夢幻冠帶」蒂雅瑪特通過威爾艾米娜頭上用以表達自己意志的頭飾型神器「佩爾蘇娜」催促她的瞬間。 vY }A
「已經到了這個時間嗎?」 s.N7qO^:E
然後在不分明的違和感中度過了數秒之後,她終於察覺到附近已經變得一片漆黑。似乎是在她專心於書類整理的這段時間迎來了日落。於是她便拿起放在桌邊的遙控器將房間裡的燈打開。 K1r#8Q!t
在螢光燈白光籠罩下的,除了書桌外還有裝滿了書籍的箱子和與之並排的整理棚,另外還有的就是一個小衣櫃和一張簡樸的床鋪了,這就是她的私人房間兼職務室,整個房間都顯示出房間主人機能第一的主張。 m#PY,
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點亮的燈光讓她下意識的將眼睛看向了外面的黑暗。 Y^8C)p9r
這下她終於明白了自己為什麼會在之前感到一種奇妙的違和感,於是便用她們之間在涉及到某一特定人物的情況時所一慣保持的方式——省略主語的焦炭來交換意見。 E.7
「很遲的樣子啊。」 +*ZO&yJQ^<
「重要發生。」 6y+Kjd/D
並非其他,而是特定人物夏娜身為火霧戰士卻一直在高等學校上學。雖說是為了看守會成為「紅世魔王」所攻擊的對象而採取的暫定措施,但是不知何時演變成了定居的習慣、生活的一部分。 a(kg/s
威爾艾米娜在兩人再會後不久,就提案保持像目前這樣多數時間都被制約的立場是沒有必要的,應該將其改為能夠即刻根據現實狀況進行迅速對應的自由態勢,但是這一觀點卻因為緊接著發生的諸多騷動,再加上他人的一些勸告(其中包括好幾次看到夏娜滿臉笑容說著一天中發生的事),於是在這一切的作用下,她迫於無奈認可了。 @SJL\{_
在她們幾近苛刻的生活規律中,唯一能夠互相允許將時限提前或延後的部分只有學校的放學時間。 XQ9O$
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「不過突發的雜事持續了一星期左右也太奇怪了。」 )}D'<^=#T
自從和夏娜開始住在一起之後,她是有過幾次晚點回來的記錄。不過雖然有過,卻沒有連續過。而這次卻持續了一個星期……這確實是屬於生活規律的失常。 :PIF07$xl
蒂雅瑪特詢問她最近知道的關於夏娜的事情。 P9^-6;'Y
威爾艾米娜點了點頭,然後看向貼在旁邊的糙紙印件。 trPAYa}W
根據學校分發的預定表,重大活動「清秋祭」離現在還有半個月,也就是說,那是下個月的事情。如果是為了準備那個活動的話也太早了些。 uxtWybv
「應該不是的。」 7n8~K3~;
於是她搭起手腕陷入沉思,但就連能夠推測出答案的假設都想不到,對於夏娜的關心和愛護明顯已經到達了「夏娜的母親」這種程度的威爾艾米娜(雖然本人並沒有這種自覺)陷入了不可避免的煩惱之中。 wRcAX%n&
這種煩惱氣氛,恰巧被夏娜本人所喊出的「我回來了」的聲音所打破。 CFzNwgv]z
少女打開門進入屋子,然後關上門,將正門的鎖和鏈子鎖上,把鞋子脫掉在玄關前擺好。對於和平時表現無異的少女,威爾艾米娜也和平時一樣到玄關迎接她,向她打招呼。 \Xm,OE_v"
「歡迎回來。」 &]e'KdXF
「待望已久。」 s2'yY(u/
蒂雅瑪特緊接著直接表達出了她們的心境。 TUV&vz{
雖然是在自己誕生並成長的「星黎殿」直到最後的最後都沒有機會和她說上話的這位沉默的「紅世魔王」,但夏娜還是馬上理解了她想表達的意思。 `k[-M2[
「在等我嗎?」 Szq/hv=Q
緊接著,從掛在夏娜胸前掛飾:一個指頭般大小,交錯著金環的黑寶石,也就是表現賦予她異能之力的「紅世魔王」意志的神器「克庫特斯」中——「天壤劫火」阿拉斯托爾詢問道。 v 1z
「發生什麼急事了嗎?」 \K@'Z
威爾艾米娜搖了搖頭。 )6,de2Pb
「不,我們並沒什麼特別的事。」 uC+V6;
「?」 {QHVo#
夏娜對這奇妙的措辭感到困惑,阿拉斯托爾也重新問道: l6YtEHNG
「什麼意思?」 qq) rd
威爾艾米娜在自己心中將提問稍微整理了一下後,說了出來。 I/d&G#:~
「最近是不是回來的比較遲?」 x }\64
「應作審議。」 v,
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蒂雅瑪特少見地緊跟在後面追問著他們究竟在做些什麼。 'Jt]7;04p
兩人並不是想追究到底的詢問。會這樣強烈要求是因為她們認為自己培育而成的完全的火霧戰士應當會做出直率準確的回答。 *c~T@m~DR
但是—— !46RGU:I
「……唔。」 { /K.
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但是沒想到夏娜竟然說不出話來了。 WN{ 9
「有點事,有很多情況啦。」 0fF(Z0R,
然後緊接著的是曖昧且沒有內容的,完全算不上是說明的說明。 .y
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這是威爾艾米娜她們根本沒有預想到的反應。 R:e<W/P"
兩人頓時手足無措,不知道該說些什麼。 |]J>R
「有點事,有很多情況是什麼意思?」 eqP&8^HP
「那個……」 "^w]_^GD$d
當她們再次問道,夏娜只是以一副難以回答的樣子一直站著。 w[9|cgCY
這時阿拉斯托爾插進來說道(會在這種時候伸出援助之手是這個敦厚的魔王的優點):「等一會,在玄關站著說太久也不好。要先把東西放下,衣服也要換一下。而且晚飯的時間也快到了吧?」 Bg&i63XL$$
平素在日常對話方面沉默寡言的他面對威爾艾米娜時就變得饒舌起來。這是因為直到得到少女的這一結果為止的數百年間,他們既是一起在「天道宮」一直驗證錯誤的同志,又是在長久的戰場上背靠背的戰友……不過在現在的情況下,這些話聽上去只像是在打馬虎眼。 0Fk5kGD,&K
在被威爾艾米娜指責這樣不像火霧戰士的態度之前…… :*ing
「嗯,一會見。」 56+s~hG
夏娜一邊這樣說著,一邊快速從旁邊逃到自己的房間去了。 O4r0R1VQM
接著在關起來的隔扇深處傳來似乎是故意隱藏了感情的平淡聲音。 NLUT#!Gr
「我接下來要做作業了,晚飯做好後叫我。」 zm]aU`j
「……」 /tP|b_7O
「……」 BGOuDKz9C
因為那拒絕回答的露骨態度而受到打擊的「萬條巧手」呆呆地站在走廊上一動不動。 v1BDP<qU2
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「就是這麼一回事。」 e\Y*F
第二天的過午時分,威爾艾米娜的身影出現在夏娜經常出沒的阪井家的起居室。 OUeyklw
「在那之後不管怎麼問都是顧左言右不做回答,就連『天壤——』」 9z}uc@#D=m
差點就要說出阿拉斯托爾的真名,威爾艾米娜慌忙改口。 M)eO6oX|
「——也就是說,就連通過電話商量的朋友也在為那孩子辯護。」 jX3,c%aQ5e
「這樣啊,連阿拉斯托爾先生也……」 *of3:w
在放有兩組茶和饅頭的桌子對面,一名溫文爾雅的女性點頭說道。 9Wnn'T@Tl
她叫阪井千草。 \R|4( +]x
丈夫貫太郎去了海外單身赴任,是留守家中的專業主婦。 HG+%HUO$
對於這個不知道有關「紅世」相關的事情,只是一般人的女性,威爾艾米娜還是懷有敬意的。因為她不僅見識超群,而且還通曉孩子們的心境,以前有好幾次都是從她這接受了很合適於夏娜的建議。 ::ajlRZG
今天的威爾艾米娜有更強烈的需要這種建議的迫切感。 G B>QK
和以前所見到的疑問和困惑不同,千草看到她這樣走投無路的焦躁模樣,於是問道: rs,2rSsg!
「感到不安嗎?」 +Vm}E
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「!!」 o*DN4oa)
這是很直接精確的表達。 \@8+U;d
「那個認真的平井小姐——」 z.GMqW%B
用的不是被某個少年所取的通稱『夏娜』,而是她的本名(千草這樣認為,其實那是偽名)。 *pAV2V(!23
「——突然間不和我說話了,我當然也會不安。」 :bz}c48%
彷彿是在準備,千草喝了一口茶。 [z9`)VIe
威爾艾米娜也拿起茶杯,裡面是她來到這個城鎮後才開始喝的綠茶(其實那是鐵觀音,只是千草完美的手法使這種茶顯出鮮綠的模樣,於是就被誤會了),那股苦澀的味道喝起來和自己現在的心情一樣。 eZ|%<Wpu
這時—— |$X
l/)Oq
「我也……」 >#hO).`C
千草非常自然地重新開口了。 `8^TTQ
「和那孩子接觸了近半年,覺得自己應該是多多少少能夠理解她。」 CjlKMbnBH
「是。」 Svondc
4
威爾艾米娜也用平靜的聲音表示同意。 RRRCS]y7$t
像是在徵求許可,千草微微行了一禮(她是先經過這個過程再進入話題的),然後開始訴說自己的見解。 4*Q#0`um
「平井小姐本性耿直、作風執著,是絕不會慣縱自己的……也就是說,就算是對自己不利的事,本來她也不是會用隨便糊弄來隱藏自己失誤的孩子。」 ^W
c@oa`
「是。」
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正是如此。帶著在同意以上的驕傲和喜悅,威爾艾米娜點頭回答道。 FrTi+& <
不過,千草針對見解裡的「本來」繼續往下說。 AWP"b?
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「卡梅爾小姐是因為對此熟知,並且尊重這樣的她,才會因為覺得不像她而感到不安的吧。會改變的嗎,真的會改變嗎?這樣的不安。」 k`0>36
「……是。」 A%`[mc]4#
對於這非常明晰的指摘,威爾艾米娜帶著和剛才不同的心情表示同意。雖然表情並沒有表現出多大的變化,但聲音中的變動卻明顯地將這種心情透露了出來。 V'kX)$
自以為隱藏好了,其實並沒有隱藏住。 ep2k%?CX 1
因為陪她商量過不少次了,千草了解在開導感到煩惱的她時,需要讓她能夠理解這一切。 p 3 w
「但是正因為是這樣的她,隱瞞的事可能是具有什麼意義的。」 3):A
看到她對不曾想到的見解表示出困惑,千草繼續語重心長地說道: N F+iza;DP
「不要急著下結論,再稍微觀察一下吧。」 Z&|Kki*
「……」 ?L
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不過潛藏在威爾艾米娜心中,無法這樣只是看著卻什麼都不做的堅持讓她選擇了沉默。 p?B=1vn-2
在不知道究竟哪個才是撒嬌孩子的女性面前,千草為難地笑了。然後,笑著的她好像恍然大悟一般的拍手提議道: 2Ou[u#H
「對了,既然這麼擔心的話,應該能更好地做到不形於色地詢問的——」 gW-V=LV (
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太陽還掛得老高的傍晚時分,威爾艾米娜的身影出現在能夠看到三三兩兩回家的學生的街角。 rW+ =,L
(就算是夫人的妙計,像這樣……) H-~6Z",1
(妥協允許。) Z?%zgqTXb
而在她旁邊,一名少年以靠著牆的奇妙姿勢將身子蜷成一團,笨拙地前進著。 &K.?p2$X
他的名字叫作阪井悠二。 (vb
SM}P
就在今天回家的途中,威爾艾米娜突然出現在他眼前,然後丟下了一句: e6d<dXx
「夫人有指示。」 qOSM}ei>s
因為這是無法違抗的一句話,於是他便陪她一起行動了。 ?,&
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無須明說,對於威爾艾米娜來說這可不是她所希望的發展。這個不能算是人類的傢伙……而且還是個屬於消極意義特殊存在的少年,常常給夏娜帶來負面的影響(威爾艾米娜是這樣認為的)。 w*oeK
就在大約一個月前,威爾艾米娜還曾因為自己的複雜立場而做出了消滅他的存在這樣難以置信的行動。不過在那個時候經歷了和夏娜激烈的爭論後,得出了停止當面監視的結論,只是彼此之間劍拔弩張的緊張感卻因為根本性的問題還沒有解決掉,所以至今仍在持續中。 B?4boF?~
「也用不著這麼偷偷摸摸的吧。」 n}'=yItVL1
悠二蹲在牆的角落偷偷摸摸的看著拐彎處的道路說到, c17_2 @N
「我直接去問不就好了嗎?母親也是說這樣做的吧?」 _tBTE%sO
「隨便的接觸和逼問會讓她態度更加硬化,那沒有意義。」 8ELCs<xI
以非常熟練且洗練的動作窺視牆角對面的威爾艾米娜冷漠的回答道。 sC='_h
在她的頭上,蒂雅瑪特也一針見血地說: WN01h=1J_
「欲速不達。」 @&1ZB6OCb:
「哦。」 "br,/Dk>MX
雖然悠二對這件事抱有異議,但是他絕對不會把自己的立場表達出來。對於差點被威爾艾米娜所殺的這一事實,他從心底裡感到恐怖。現在的他只能依賴威爾艾米娜在千草和夏娜的面前不會馬上加害自己這一既強韌又細微的希望之線而已(想想自己還真是可憐)。 AS\F{ !O
而那條線的其中一半,正在兩人做偷窺的牆角對面不遠處背對著悠二走著。 c
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那位搖晃著直垂腰間艷麗黑髮的嬌小少女正是夏娜。 4WJ.^ (
威爾艾米娜和悠二在一起跟蹤放學後的她。 qMLD)rL
「哦是不行的。對氣息的感知決不能放鬆。」 @7?#Y|`
「專心致志。」 DpUbzr41+k
「是。」 {vuZ{IJa
很認真地回答後,跟蹤著夏娜氣息的少年將自己獨有的凌駕於火霧戰士之上的敏銳感知能力無奈地利用到這跟蹤上。 ;j^H)."A\
不僅自己本身的生命安全被人盯上,還要帶著對夏娜的內疚心理被當作雷達來使用,但是他卻沒有聲明不滿的打算(或許我本來就是個喜歡受人擺佈的傢伙)。 E=>FjCsu<-
「再稍微離遠點也沒關係的。」 f6p-s
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相反的,悠二倒是在努力展現自己的作用。 &Rvm>TC=
不過老實說,如果一直一動不動地直接盯著看的話,他很擔心會被夏娜察覺(真是那樣的話,之後的事情根本無法想像)。雖然威爾艾米娜向他表明如果不是保持著相當程度的警戒態勢或敵意的話,火霧戰士是會無視沒有殺氣和惡意的視線的,不過即使如此還是盡量避免不謹慎的接觸比較好吧。 *q()f\
大概是為了打發等待夏娜遠離的這段時間,威爾艾米娜重新問道。 @>p<3_Y1
「她在學校有什麼變化嗎?」 5*1D$mxD"
悠二迅速地搖了搖頭: +R
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「不,沒什麼特別的。」 ;
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「不會只是你沒有注意到吧?」 rNB_W.
「這我不清楚。我直到被卡梅爾小姐你告知才知道夏……」 B oC5E#;G
一不留神差點說出自己取的名字,悠二於是佯裝咳嗽了下蓋過自己的失誤。 K2J\awX
「咳咳!我都沒有察覺到她有隱瞞的事情以及回家的時候會繞道去別的地方。卡梅爾小姐你也看到了的吧?今天也在和平時一樣的地方分別之後……呃,她還特意反方向折回。這都是在隱瞞著我的證據啊。」 zxC#0@qX07
「嗯嗯。」 tD+9kf2
雖然語氣很軟弱,不過說明的條理是清晰的。威爾艾米娜也只能消極地表示同意。 UazP6^{L
(夫人的人選果然是正確的嗎?) ApAO/q
(適材所用。) 1(|'WyD
笨拙的兩人強硬地將話題轉到評價千草的方向(這是她們掩飾自己內心羞愧的常用方式)。因為面前的這個少年而使得事態有所好轉,按現有狀況來說本應是求之不得,但是感情上卻不怎麼能接受。 xO&eRy?%
不直接找他除了之前的理由外,還有就是對這種事(就是對於「完美的火霧戰士」被附加上了「完美的青春期少女」這樣讓人難以接受的外帶屬性)有著很大的抵抗情緒。 8$0rR55
(只是利用索敵的機能而已,會注意不接近異常核心的) fp+gyTnd3
(隔離。) H[S%J3JI
存在於她們眼前的「阪井悠二」—— n
p\TlUc
「不會是杞人憂天吧……偏偏是她做出這樣的事……」 wM2*#
說著這樣的話的少年對兩人來說不只是「粘著少女的害蟲」。 FLGk?.x$\
不僅是被曾經襲擊了這個城鎮的「紅世魔王」一夥吃掉了作為存在於這個世上的根源之力「存在之力」而死去的「真正的阪井悠二」的殘渣的道具‧火炬。 fpFhn
另外他還是個有能夠在每夜零時,讓宿主的身體恢復這一天所消耗「存在之力」的永久機關「零時迷子」的「密斯提斯」。 ;xzUE`uUfJ
而且,在很久以前往那「零時迷子」封入其本來的主人「永遠的戀人」約翰時,在臨近轉移的瞬間被打入謎之自在式,之後完成異樣的變質,根本就是謎團的胚胎。 q U]gj@R
在執行火霧戰士的使命時,如果放置他的存在不管的話實在是太過危險,對於威爾艾米娜她們個人來說他也是隱藏著作為朋友的戀人們的招引災難的種子……同時根據夏娜的主張,除了危險和災難的部分外,從這個「密斯提斯」的機智方面來看,他也算是個有用的人物。 kzt(i Y_6
自己不得不扯上關係的「密斯提斯」,自己不想讓他和少女扯上關係的少年——同時擁有這兩種身份的阪井悠二對『萬條巧手』來說就是凝縮了命運的惡意和嚴酷的存在(自己討厭的東西中有自己喜歡的東西,這讓她很苦惱)。就算是假設也不可能抱有好感。
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「而且本來不過是繞道回家而已,應該沒什麼好擔心的吧……我是這樣想的。」 PX<J&rx
這個少年說出(對威爾艾米娜來說)完全沒有明白事情嚴重性的話來。 hFH*B~*:#
她立刻用她的鐵面皮盡可能地表現出憤怒,狠狠地瞪了他一眼。 !*oi!ysU;O
「一點點日常的疏忽都是會喪命的。」 QNpqdwu%h
「蟻穴潰堤。」 bT^I"
作為差點被她殺死的人,悠二身體打了個冷顫。 %?p1d!
「確實如此……是的。」 'H
\9:7
「思想上的鈍化如果是因為被這樣的生活所影響,那麼不只是執行每日的行程,可能還需要重新思考在當地應有的狀態。」 no<
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「重新思考、應有的狀態……這、這不會是說要讓她從學校退學吧?!」 @>W(1mRi
威爾艾米娜的視線再次射向「密斯提斯」。 ?XA2&
「你的腦袋只有這種事才轉的比較快啊。正是如此,本來就只是因為慣性才長居的。如果是護衛寶具的話,還是有其他方法的。」 Z yE `/J'
「怎麼會……」 [3{W^WSOz
悠二垂下了肩膀。 \lZf<