最贵的网络游戏是什么？
答案让人出乎意料：不是网易的“西游系列”，也不是九城的《魔兽世界》，而是史玉柱打造的免费网游《征途》。最近，一篇在网上颇为流传的文章更把《征途》视为“中国十大烧钱网络游戏”之首！
免费网络游戏反而更烧钱，这多少有些讽刺意味。
越来越多的玩家都抱怨说，免费网游不仅名不副实，而且还是一个“无底洞”，易进难出。
但对于网游厂商而言，这种模式却意味着新的发财之道。在过去一年，无论是始作俑者盛大，还是后来居上的史玉柱、金山公司，都借助免费游戏赚了个盆满钵满。
免费网游靠什么赚得如此暴利？这种模式的出现，对于中国网游产业而言是否意味着进步？它的功过该如何评说？种种话题，由此引起了业内人士的广泛关注。
免费网游泛滥
无论如何，这种模式赚钱速度之快令人咋舌。
一份来自某网游公司的数据显示，以一款平均在线十万人的网游为例，传统的点卡计费模式可以做到人均消费3-4元/天，月收入约达1000万元；而免费网游模式收费好的则可以做到人均消费5元/天，月收入达1500万元。
借助免费网游复兴的盛大无疑是个最好的例子。2005年底，盛大率先将旗下两款老牌游戏《传奇2》和《梦幻国度》改为免费模式，揭开了国内免费网游的先河。此后四个季度，盛大的净营收分别为4260万美元、5070万美、5520万美元、6030万美元。除了第一季度由于刚转型有所震荡外，其他季度收入都呈直线上升趋势。
靠着《征途》这款免费游戏，从保健品行业跳槽游戏业不足一年的史玉柱，也俨然成为了网游市场的风云人物。据悉，《征途》在线人数甚至打破了盛大《传奇》的纪录，达到68万人，并号称月赢利达850万元美金。
运营免费网游《水浒Q传》的金山公司也对运营状况感到满意。尽管他们以商业机密为由没有公布具体数据。但《财经时报》从其研发伙伴火石公司获悉，在该游戏在线人数峰值达到40万后，火石曾两次给研发人员颁发了总额为80万元的奖金。
同样成功的还有光宇华夏的《问道》，这款免费游戏也成为光宇华夏的主要利润来源。
在这些榜样的带领下，免费网游模式如今已泛滥成灾，至少从数量上看，免费模式已经取代传统网游模式，成为了网游市场的主流。
据新闻出版总署音像电子和网络出版管理司寇晓伟副司长介绍，去年投入运营的数百款网络游戏中，84％均采用了免费模式，这些免费游戏所获得的收入占整个网络游戏市场收入的60％左右。
而最新的数据则显示，2007年1月份即有30余款采用免费模式运营的网络游戏进入测试期。2月、3月也有超过20款免费网游产品列队上市。
金山公司总裁兼CEO雷军(雷军新闻,雷军说吧)认为，收费网游模式已是大势所趋。在传统收费运营模式下，游戏在线人数在达到峰值后会出现回落、震荡，并最终趋于稳定。而采用免费模式后，游戏在线人数曲线达到第一个临界点后，依然会持续走高并趋于稳定。因此免费网游模式的优势非常显著。这也是众多厂商选择免费网游的原因所在。
免费网游赚钱真相
相比起传统的网络游戏，免费网游最大的特点就是游戏时间不收费，靠增殖服务收费。这一模式也被业界称为IB模式（item billing，即道具销售）。
按照游戏厂商的说法，免费网游可以让玩家无门槛地进入网络游戏，并能享受与传统收费网游同样的快乐。
但实际情况是，“80％的免费玩家在支撑着游戏，20％的付费玩家在享受着游戏。”一位资深的玩家向《财经时报》透露说。
“说是免费，但没有足够的钱你最好就别玩。”这位名为“天涯客”的玩家称，由于游戏厂商把出售虚拟道具视为主要盈利手段，因此在游戏设置上会百般考验玩家。“玩家如果不购买道具或VIP账号的话，他们在游戏中根本就玩不下去”。
一般来说，免费网游向玩家出售的虚拟道具包括几种：补给药品、装备、加速经验值获得、加大掉落率的道具、装饰用品等。玩家在花钱买道具后，不仅拥有更高等级的装备，还容易获得双倍经验快速升级。而没有购买道具的玩家，则在游戏中落后于人，甚至还会遭到其他玩家欺凌。
很多受“免费”招牌诱惑而加入的玩家，往往在陷入其中后被迫大量消费。据另一位玩家介绍，如果在《征途》中花点钱就说自己是专业玩家，那只会让人笑掉大牙。“在这里没有花钱最多，只有更多。”他透露说，他玩这款“免费游戏”两个月，就已经花了2000多元。而消费达万元的玩家也屡见不鲜。
“《征途》的赢利方式在于，我们是赚有钱人的钱。”史玉柱对媒体也直言不讳。
为了刺激玩家消费，一些游戏厂商甚至不惜触犯有关政策和道德底线，《征途》因此也遭遇千夫所指。在这款游戏中，玩家甚至可以通过花钱购买道具，从而不受国家规定的游戏疲劳系统的限制；同时，这款游戏还抓住人性的阴暗面，鼓励玩家相互乱杀人和抢劫生财。要避免被屠杀，玩家也只能选择花钱购买更好的装备。
去年9月，中国青少年网络协会发布了针对《征途》的初步评测报告，由于在“暴力度”、“恐怖度”、“社会道德度”等方面存在严重问题，将该游戏评测为“危险级”。专家还建议，《征途》甚至不适合成年人，有关政府部门应该给予禁止。
前景遭遇质疑
“靠人民币玩得好，这在游戏里是很丢人的事情，但免费网游却倡导这个。”一位玩家表示，真正的网络游戏精神是讲究公平，免费网游的泛滥，对网游产业而言有可能是“杀鸡取卵”。
按照免费游戏的逻辑，只要有钱，什么样的设备都可以轻易买到。这显然不符合公平精神。“这就如体育比赛中的妆Ρπ车比赛一样，某个运营员有钱搞个摩托车或大大改装一下妆Ρπ车，这样的比赛还有意思吗？”一位业内人士对此质问说。
北京亚洲互动科技发展有限公司总经理张宇则认为，任何一款游戏都要把握好平衡性，包括公平和赢利之间的平衡，如果单纯为了挣钱而破坏这种平衡，那么这种获益也是短期的，因为破坏了游戏规则的后果就是被玩家抛弃，即使是那些有钱的玩家最后也会觉得乏味。
实际上，免费网游导致网游整体质量下降的迹象也值得警惕。
在去年推出的百余部免费网络游戏中，大部分都属于粗制滥造的产品。为了抢进度，游戏厂商被迫压缩开发时间、降低研发成本，缩短产品周期，从而支撑一个免费游戏的虚假繁荣局面。
此外，免费网游冶Ρ﹂拟道具交易作为收入手段，这方面的政策风险也在加大。最近，国家有关部门已经意识到虚拟交易市场需要管理，并推出了相关政策。显然，免费网游模式还将经受更多的质疑和考验。
